AI時代に中学生の内から本気で英語を学んでおいた方が良い３つの理由

AI翻訳、自動字幕、音声認識、チャットボットなど、英語をサポートしてくれるツールはここ数年で一気に身近になりました。

そのため、「これだけAIが発達しているなら、もう英語を本気で勉強しなくてもよいのでは？」と感じる方もいるかもしれません。

しかし、実際にはその反対です。AI時代だからこそ、英語を自分で理解し、自分の言葉で使える力の価値は高まっています。

なぜなら、AIは英語を訳してくれることはあっても、海外の人と信頼関係を築いたり、相手の文化的な背景を理解したり、自分の考えを自分の言葉で伝えたりする経験までは代わりにしてくれないからです。

特に中学生は、英語学習に本気で向き合ううえで非常に大切な時期です。中学校では、英語が本格的な教科として扱われ、聞く・読む・話す・書く力をバランスよく伸ばすことが求められます。

今回は、AI時代に中学生のうちから本気で英語を学んでおいた方が良い理由を、3つに分けてご紹介します。

AI時代に中学生の内から本気で英語を学んでおいた方が良い３つの理由

1. 中学校の英語の授業やテストが圧倒的に楽になりやすい

中学生のうちから本気で英語を学ぶ大きなメリットは、学校の英語の授業やテストが楽になりやすいことです。

中学校の英語は、ただ単語を覚えるだけではありません。be動詞、一般動詞、三人称単数、過去形、不定詞、比較、現在完了など、学年が上がるにつれて文法の内容も増えていきます。

さらに、リスニング、長文読解、英作文、スピーキングなど、求められる力も少しずつ広がっていきます。

学校の授業だけで英語に触れている場合、授業のスピードについていくだけで精一杯になってしまうことがあります。特に、一度文法でつまずいてしまうと、その後の内容も分かりにくくなり、「英語は難しい」「英語は自分には向いていない」と感じてしまうことがあります。

実際に、筆者であるブログ作成担当Nの友人にも、小学生から中学3年生まで英会話教室に通っていた人がいます。

筆者が「自分は中学生の頃、英語が大の苦手だった」と話したところ、その友人はこのようなことを言っていました。

「自分は英会話をずっと習っていたから中学の英語は簡単だったけど、そうじゃない人だと、あの授業の内容は意味が分からなかっただろうな」

この言葉は、英語学習の本質をよく表しているように思います。

学校の英語の授業は、全員に同じスピードで進んでいきます。しかし、学校外でも英語に触れている生徒と、学校の授業でしか英語に触れていない生徒では、理解のしやすさに大きな差が生まれます。

たとえば、すでに英語の音に慣れている生徒は、リスニングで聞こえてくる英語に対して抵抗が少なくなります。

簡単な英会話に慣れている生徒は、教科書の英文を見たときにも、「これは実際に使う表現なんだ」とイメージしやすくなります。

単語を先に知っている生徒は、長文を読むときにも内容をつかみやすくなります。

つまり、学校外で英語を学んでいる中学生は、授業で新しい内容を初めて見るのではなく、すでに少し知っている内容を学校で整理していく感覚に近くなります。

この差は、定期テストの点数だけでなく、授業中の理解度や英語に対する自信にも大きく影響します。

もちろん、大人になってから英語を習得することも十分に可能です。筆者自身も、大人になってから英語を学び直し、Co-op留学を経験し、学位を手に入れることができました。

そのため、「中学生のうちに英語をやらなければ手遅れ」とは全く思いません。

しかし一方で、大人になってから英語を身につけるためには、膨大な時間と多くのお金が必要でした。仕事や生活と両立しながら単語を覚え、文法を学び直し、リスニングに慣れ、スピーキングの練習をするのは、決して簡単なことではありません。

そう考えると、中学生のうちから英語に本気で向き合うことは、大きなアドバンテージになります。

中学生の時期に英語を得意科目にできれば、定期テストのたびに焦る必要が少なくなります。英語の授業も「分からない時間」ではなく、「分かるから楽しい時間」に変わっていきます。

そして、その小さな自信が、さらに英語を学ぶ意欲につながっていきます。

2. 中学受験に有利になり高校進学の幅が広がる

中学生のうちから英語を本気で学ぶ2つ目の理由は、高校進学の選択肢が広がることです。

高校入試では、多くの地域や学校で英語が重要な教科のひとつとして扱われます。英語の点数が安定していると、入試全体の戦略を立てやすくなります。

反対に、英語が苦手なままだと、他の教科でカバーしなければならず、受験勉強全体の負担が大きくなりやすいです。

英語が得意科目になると、受験勉強における精神的な余裕も生まれやすくなります。

中学生の受験勉強では、国語、数学、理科、社会、英語と、複数の教科をバランスよく勉強する必要があります。

その中で英語が苦手なままだと、英単語、文法、長文読解、リスニングなど、やらなければいけないことが一気に増え、他の教科に使う時間まで圧迫してしまうことがあります。

しかし、中学生の早い段階から英語に本気で向き合っていれば、受験期になってから慌てて英語をゼロからやり直す必要が少なくなります。

また、近年の英語教育では、読む・書く力だけでなく、聞く・話す力も重視されています。つまり、これからの英語力は、単にテストで文法問題を解けるだけでは十分とは言えません。

英語を聞いて理解する力、自分の考えを英語で表現する力、英語を使って相手とやり取りする力が、少しずつ重要になってきています。

さらに、自治体や学校によっては、英検などの外部英語検定が高校入試で活用されるケースもあります。

※すべての高校入試で英検が必須というわけではありません。地域や学校によって制度は異なるため、具体的な入試制度については、必ず志望校や自治体の最新情報をご確認ください。

しかし、英語力があることで選択肢が広がる可能性があることは確かです。

たとえば、英語に力を入れている高校、国際系のコース、海外研修がある学校、将来的に留学や海外大学進学を視野に入れた進路など、英語が得意であることによって見えてくる道があります。

中学生の時点では、まだ将来の夢がはっきり決まっていないお子様も多いと思います。だからこそ、英語を学んでおくことには意味があります。

英語は、特定の職業だけに必要なスキルではありません。将来、観光、IT、マーケティング、医療、教育、貿易、スポーツ、エンターテインメントなど、さまざまな分野で役立つ可能性があります。

AI時代になっても、英語を自分で理解できる人は、海外の情報に早くアクセスできます。日本語に翻訳される前の情報を読めることは、進学やキャリアにおいても大きな強みになります。

中学生のうちから英語に本気で取り組むことは、高校入試のためだけではありません。

高校、その先の大学、留学、就職、そして将来のキャリアまで含めた「選択肢」を増やすための準備になります。

3. 中学英語でつまずいて、英語嫌いになるのを防げる

3つ目の理由は、多くの人が中学英語でつまずき、英語嫌いになってしまうのを防げることです。

英語が嫌いになるきっかけは、意外と早い段階にあります。

最初はアルファベットや簡単なあいさつから始まっても、すぐに単語、文法、リスニング、英作文が出てきます。

そして、テストで点数が取れなくなると、「英語は苦手」「英語は難しい」「自分には無理」というイメージがついてしまいます。

一度このイメージがついてしまうと、その後の英語学習はかなり苦しくなります。

英語の授業が近づくたびに憂うつになり、テスト前だけ単語を詰め込み、点数が取れずにさらに自信を失う。こうした悪循環に入ってしまう生徒も少なくありません。

しかし、英語は本来、テストのためだけのものではありません。

英語は、人とつながるための言葉です。

海外の友達と話したり、好きな音楽や映画を字幕なしで楽しんだり、海外旅行で自分の言葉が通じたり、将来の仕事で世界中の人と関わったりするための道具です。

中学生のうちから学校外でも英語に触れておくことで、英語を「テストの科目」だけで終わらせず、「自分の世界を広げるもの」として感じやすくなります。

特に、英語が苦手になり始める前に、楽しい英語体験を持っておくことは大切です。

外国人の先生と話してみる。英語でゲームをする。海外の同世代の子と交流する。サマーキャンプで英語を使いながら生活してみる。

こうした経験があると、文法や単語の勉強にも意味を感じやすくなります。

たとえば、海外で英語を使った経験がある中学生は、学校の授業で習う表現に対して、次のように感じやすくなります。

• 「この表現、前にキャンプで使った」
• 「この単語、外国人の友達が言っていた」
• 「英語が分かると、もっと話せるようになる」

このように、実体験と学校の勉強がつながると、英語学習は一気に前向きなものになります。

英語を勉強する理由が、テストの点数だけではなくなるからです。

中学生は、勉強面でも精神面でも大きく変化する時期です。部活、定期テスト、友人関係、進路のことなど、毎日の中で考えることが増えていきます。

その中で英語が苦手科目になってしまうと、勉強全体への自信にも影響することがあります。

だからこそ、早い段階で英語を「苦手なもの」ではなく、「自分にもできるもの」に変えておくことが大切です。

英語を好きになる必要は必ずしもありません。最初は「少し分かる」「前より聞き取れる」「テストで点数が上がった」だけでも十分です。

その小さな成功体験が、英語嫌いを防ぎ、将来の学習意欲につながっていきます。

AI時代の英語学習は、翻訳力ではなく「使う力」が大切

AIが発達した今、単語の意味を調べることや、英文を日本語に訳すことは以前よりも簡単になりました。

しかし、AIがあるからこそ、人間には「英語を使って何をするのか」が問われるようになります。

海外の人と対話する。英語で情報を集める。自分の考えを発信する。異文化の中で行動する。分からないことを英語で質問する。

こうした力は、ただ翻訳ツールを使うだけでは身につきません。

中学生のうちから本気で英語に向き合うことは、単に学校の成績を上げるためだけではありません。

自分の可能性を広げ、将来の進路を増やし、世界とつながる準備をすることでもあります。

大人になってからでも英語は学べます。しかし、中学生のうちに始めておけば、学校の授業、定期テスト、高校入試、将来の留学やキャリアに向けて、早い段階から土台を作ることができます。

英語は、早く始めた人だけが成功するものではありません。しかし、早く本気で向き合った人ほど、後から大きな差を感じやすい分野でもあります。

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